Le chemin de Croix, suivi par les pèlerins à travers Ia vieille Ville de Jérusalem, débute à l'emplacement de la forteresse Antonia (à l’angle du Temple). Dès les premiers siècles, Ies pèlerins qui se rendaient à Jérusalem voulaient refaire Ie chemin suivi par Jésus lors de sa Passion. Peu à peu, des stations se sont organisées, ainsi que des petites Chapelles où les Chrétiens peuvent méditer Ie texte de la Passion. En suivant Ia Via dolorosa, on passe au milieu des "souks" arabes. Le bruit, Ia foule qui nous presse à certaines heures ne portent guère à la méditation. Pourtant, Ie vrai chemin de croix de Jésus ne s’est-il pas déroulé de cette façon-Ià ? Aujourd’hui, certains exégètes préférent situer Ie jugement de Jésus au palais d’Hérode, porte de Jaffa, Ce qui rendrait Ie chemin de croix beaucoup plus court. Mais continuer à suivre le chemin antique où tant de pélerins nous ont précédés a du sens.
A partir de la Terre sainte et sous l’impulsion des franciscains, la Coutume du chemin de Croix se répandit a travers le monde chrétien. Saint Léonard de Port-Maurice eut l’honneur, en 1750, d’organiser le premier chemin de croix au Colisée, à Rome. C’est à Iui aussi que l’on doit les quatorze stations telles qu’on les connait aujourd’hui. ll érigea personnellement, en ltalie et ailleurs, près de Cinq cent soixante-douze chemins de croix.
La "voie douloureuse" rejoignait ainsi toutes les souffrances du monde.
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