Eglise cathédrale de l'évêque de Rome, elle est à ce titre, "mère et tête de toutes les églises" du monde chrétien. Elle fut construite en l'honneur du Christ Sauveur, peu après la fin des grandes persécutions par l'empereur Constantin, vers 324, comme siège de l'évêque de Rome. La célébration de son anniversaire est, dans toute l'Église latine, un signe de dilection et d'unité avec le siège de Pierre. Elle s’élève, à côté du palais des "Laterani" une grande famille romaine. Cinq conciles y tinrent leurs assises.